जब मैंने वर्जिनिया वुल्फ़ की ‘A Room of One’s Own’ पढ़ी, तो जैसे एक गूंगी पुकार को शब्द मिल गये। यह किताब मेरे जीवन में केवल एक रचना नहीं बल्कि एक रोशनी बनकर आयी। एक ऐसा आईना, जिसमें मैंने पहली बार ख़ुद को पूरी स्पष्टता से देखा। किताब पढ़ते हुए ऐसा लगा कि कोई औरत मुझसे ही मेरी भाषा में बात कर रही है। मेरे डर, मेरी इच्छाएं, मेरे सवाल सब उसमें दर्ज हैं।

भारतीय समाज में, विशेषकर मध्यवर्गीय परिवारों में, स्त्री के लिए ‘अपना’ कुछ होना वह चाहे समय हो, कोना हो, या पैसा अक्सर सबसे आख़िरी प्राथमिकता होती है। वह सदा किसी न किसी भूमिका में बंधी होती है कभी बेटी, कभी बहू, कभी माँ तो कभी पत्नी। लेकिन वुल्फ़ ने जब यह कहा कि एक स्त्री को सृजन के लिए दो चीज़ें चाहिए, एक थोड़ी-सी आय और दूसरा निजी कमरा, तो यह बात सीधे मेरे हृदय में उतर गयी।

मैंने वर्षों नौकरी की, इसलिए मेरे पास अपना धन था। लेकिन मैंने अपने आसपास ऐसी तमाम स्त्रियों को देखा है जिनके पास अपनी ज़रूरतों के लिए भी दूसरों की ओर देखने के सिवा कोई रास्ता नहीं था। वुल्फ़ की बात का यह पक्ष बहुत सच लगा कि हर स्त्री के पास उसका स्वयं का पैसा होना चाहिए, ताकि वह न केवल अपनी ज़रूरतें पूरी कर सके, बल्कि अपनी इच्छाओं और फ़ैसलों की मालिक बन सके।

इस किताब को पढ़ने का मेरे जीवन में सबसे ठोस असर यह हुआ कि मैंने अपने लिए एक कमरा बनाया। यह कमरा मेरे घर में एक ऐसा कोना है, जहाँ मैं किसी और की नहीं सिर्फ़ अपनी होती हूँ। यहाँ मैं किताबों के बीच होती हूँ, विचारों के साथ होती हूँ। यहाँ मुझे किसी से बोलने या किसी को सुनने की ज़रूरत नहीं होती… यहाँ बस मैं ख़ुद के साथ होती हूँ।

इस कमरे में बैठकर मैंने जाना कि अकेले होना भी एक सौंदर्य है, अगर वह चुना गया हो। यह कमरा सिर्फ़ दीवारों और दरवाज़ों से बना कोई स्थान नहीं है। यह मेरी चेतना का विस्तार है। एक ऐसा क्षेत्र, जहाँ मैं बिना डर, बिना रोक, बिना भूमिका के, स्वयं को महसूस कर सकती हूँ। यह कमरा मुझे मेरे अस्तित्व का बोध कराता है।

वर्जिनिया, आपने जो कहा, वह मेरे जीवन में उतर गया। आपने मेरी सोच को गहराई दी, मेरी चुप्पियों को अर्थ और मेरे जीवन को दिशा दी। आप नहीं होतीं, तो शायद मैं अब भी दूसरों की ज़रूरतों में ख़ुद को भुलाये रखती। इस कमरे में बैठकर, अपनी आत्मा के सबसे क़रीब मैं आपको नमन करती हूँ, आपको धन्यवाद देती हूँ और साथ ही यह भी कहती हूँ कि हर लड़की को यह किताब अवश्य पढ़नी चाहिए।

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