नमस्कार साथियो, कैसे हैं आप सब? दोस्तो, सिनेमा – विश्वकथा की शृंखला में हम आज जिस महारथी से आपको रूबरू करवाने वाले हैं, उन्हें हम सब जानते हैं, पहचानते हैं और जिनकी फ़िल्मों और अदाकारी ने न केवल हॉलीवुड बल्कि बॉलीवुड को भी प्रेरित किया। जिनकी हज़ारों मूक फ़िल्मों की झलकियां आज भी यूट्यूब या सोशल मीडिया के ज़रिये हम तक पहुंच जाती हैं और उनको देखकर बरबस ही चेहरे पर एक मुस्कान आ जाती है। उम्मीद है आप अब तक अंदाज़ा लगा चुके होंगे। जी हाँ, सही पहचाना… चार्ली चैपलिन। एक ऐसा कलाकार जिसके चाहने वाले किसी दौर या सदी के मोहताज नहीं हैं, लेकिन हाँ चार्ली के बिना सिनेमा का इतिहास ज़रूर अधूरा और बेमाना रह जाता। तो चलिए मिलवाते हैं आपको परदे के पीछे के असली चार्ली चैपलिन से।

1915 से 1920 के समय में जब दुनिया भर में सिनेमाई चमक बिखर रही थी, उसी दौर में एक अभूतपूर्व ब्रिटिश कलाकार और कहानीकार ने दुनिया का ध्यान अपनी तरफ खींचा। यह वही चार्ली चैपलिन थे, जिन्होंने अपनी फ़िल्मों से लोगों को दर्द में भी मुस्कुराने की सीख दी। हर तकलीफ़ को एक अवसर में कैसे बदला जा सकता है, हमें चार्ली चैपलिन ने सिखाया।

यूँ तो चार्ली चैपलिन से पहले दुनिया के बाक़ी हिस्सों की तरह इंग्लैंड में भी सिनेमा ने क़दम रख दिया था और वहां भी इस व्यवसाय के शुरूआती सालों में लोग अपनी अपनी तरह से सिनेमा के साथ प्रयोग कर रहे थे, जिनमें मुख्य रूप से रॉबर्ट डब्ल्यू पॉल, जो एक कहानीकार नहीं बल्कि एक इंजीनियर थे, और जिन्हें ब्रिटेन का मेलिएस भी कहा जाता है; Birt Acres, जो एक कैमरा ऑपरेटर थे और जिन्होंने डाक्यूमेंट्री स्टाइल की कुछ लघु फ़िल्में बनायीं; और Cecil Hepworth जो एक कहानीकार थे… ये सब ब्रिटेन में सिनेमा की नींव रख चुके थे लेकिन अब भी वहां सिनेमा जगह बनाने की कोशिश कर रहा था।

ऐसे हुई चार्ली की शुरूआत

ब्रिटेन का सिनेमा सीधे फ़िल्मों से नहीं आया, वह आया स्टेज कल्चर से…

“ब्रिटेन में सिनेमा ने जन्म तो लिया लेकिन वह उड़ान नहीं भर पाया। वह छोटे-छोटे प्रयोगों में बँटा रहा, कभी मशीन बना, कभी मंच बना, कभी सड़क का आईना बना और फिर एक दिन, उसी धरती से एक लड़का उठा… जो अपने देश में नहीं, दुनिया में चमका चार्ली चैपलिन— जो ब्रिटेन की मिट्टी से निकला, लेकिन सिनेमा का आसमान अमेरिका में छू गया। यह कहानी सिर्फ़ एक महान कलाकार की शुरुआत नहीं है—यह उस दर्द, भूख और अकेलेपन की कहानी है, जिसने Charlie Chaplin को वह इंसान बनाया, जिसे दुनिया आज भी याद करती है।

चार्ली चैपलिन का जन्म 16 अप्रैल 1889 को ब्रिटेन के एक शहर लंदन में हुआ। उनके पिता Charles Chaplin Sr., पेशे से म्यूज़िक हॉल सिंगर और एंटरटेनर थे और उनकी माँ Hannah Chaplin, जिनका स्टेज नाम Lily Harley था, एक प्रतिभााशाली गायक और अभिनेता थीं। चार्ली के बचपन में उनके माता-पिता का कोई स्थिर साथ नहीं रहा। एक ओर उनके पिता शुरू में बहुत सफल थे, लेकिन बाद में शराब की लत में डूब गये। उन्होंने परिवार को छोड़ दिया और 1901 में उनकी मृत्यु हो गयी, जब चार्ली सिर्फ़ 12 साल के थे।

दूसरी तरफ़ उनकी माँ की ज़िंदगी भी आसान नहीं थी। आर्थिक तंगी, लगातार काम का दबाव और धीरे-धीरे मानसिक बीमारी के चलते वो बहुत मुश्किल दौर से गुज़रीं। कई बार उनकी आवाज़ स्टेज पर परफ़ॉर्म करते समय ही बैठ जाती थी और दर्शक उन्हें नकार देते थे और कई बार तो स्टेज पर बुरी तरह बेइज़्ज़त भी कर दिया जाता। चार्ली का चार साल बड़ा एक भाई भी था Sydney Chaplin।

वैसे तो चार्ली के माता-पिता का जीवन सहज और गहरा था क्योंकि दोनों एक ही दुनिया से आते थे, कला की दुनिया। लेकिन बाद के सालों में आर्थिक हालात और चार्ली सीनियर की शराब की वजह से दोनों में दूरी आ गयी। दोनों ने अलग रहना शुरू कर दिया और बच्चों की ज़िम्मेदारी और परिवार की टूटन ने लिली को अंदर तक तोड़ दिया, जिसके चलते वो बीमारी से घिर गयीं।

ऐसे में एक बच्चे के चार्ली चैपलिन बनने की कहानी भी उनकी माँ की एक स्टेज परफ़ॉरमेंस से ही जुड़ी हुई है। बात उस समय की है, जब चार्ली महज़ 5-6 वर्ष के थे। एक शाम उनकी माँ साउथ लंदन के एक म्यूज़िक हॉल में स्टेज पर परफॉर्म कर रही थीं और स्टेज के पीछे चार्ली अपने भाई के साथ मौजूद थे। यूँ तो यह एक आम नज़ारा था लेकिन उस दिन कुछ ख़ास हुआ। स्टेज पर अचानक लिली की आवाज़ लड़खड़ा गयी और टूटने लगी। उस समय में लाइव ऑडियंस हुआ करती थी, जो बहुत ज़ालिम होती थी। दर्शकों को अपने मनोरंजन से मतलब होता था और अगर उसमें कोई बाधा आये तो वो अक्सर बेरहमी से कलाकार का मज़ाक़ बनाते और उसको बुरा भला बोल देते थे। ऐसा ही उस शाम हुआ।

लिली की आवाज़ और सुर बिगड़ते ही लोग चिल्लाने लगे। स्टेज के पीछे से यह सब देखकर चार्ली से रहा नहीं गया और तभी वह धीरे-धीरे स्टेज की ओर बढ़ा और बिना किसी अनाउंसमेंट के, बिना किसी डर के, रोशनी के बीच खड़ा हो गया। उसने गाना शुरू किया… शुरूआत में दर्शक चौंक गये, फिर कुछ लोग हँसे लेकिन फिर उसकी मासूमियत और उसके उसका विश्वास धीरे-धीरे लोगों को अच्छा लगने लगा। कुछ ही देर में वही दर्शक जो चिल्ला रहे थे, अब ताली बजा रहे थे। स्टेज पर सिक्के फेंके गये और दाद मिलने लगी।

यह था चार्ली का पहला परफ़ॉरमेंस और पहली सफलता। लेकिन इस पल में ख़ुशी के साथ एक सच्चाई भी थी। उनकी माँ स्टेज से हट चुकी थी और एक बच्चा उसकी जगह ले चुका था, यह जीत भी थी लेकिन एक मजबूरी भी। उस दिन के बाद लिली का करियर ख़त्म हो गया और चार्ली का संघर्ष शुरू हो गया। उस रात एक माँ की आवाज़ खो गयी लेकिन उसी पल— एक नये कलाकार की आवाज़ पैदा हुई। दर्शकों ने ताली बजायी— लेकिन किसी ने यह नहीं देखा कि उस ताली के पीछे— एक बच्चे का बचपन छुप गया था।”

ऐसे बनी चार्ली चैपलिन की पहचान

इस घटना के बाद चार्ली को ज़िंदगी का सबसे बड़ा सबक़ मिला कि हर हाल में मुस्कुराना कैसे है। क्योंकि दूसरों को आपकी तकलीफ़ से कोई लेना-देना नहीं… वो सिर्फ़ आपकी हंसी से जुड़ते हैं। इसके बाद चार्ली ने छोटे-छोटे स्टेज परफ़ॉरमेंस करना शुरू कर दिया। ये कोई पैशन नहीं था, चंद पैसों की मजबूरी थी। वह लोगों को देखता, उनकी चाल, उनके चेहरे, उनकी आदतें… और धीरे-धीरे उन्हें कॉपी करने लगा।

इस दौरान चार्ली ने दर्शकों की नब्ज़ को समझा, वो कब ख़ुश होते हैं, कब ताली बजाते हैं, कब पैसे उछालते हैं और इस सबमें अपनी कला में सुधार करने का मौक़ा मिला। यहीं से चार्ली ने ख़ामोशी (Silence) की आवाज़ की अहमियत को भी पहचाना। 1906–1907 के आस-पास का वक़्त था, चार्ली को आस-पास के छोटे-छोटे थिएटरों में रोल मिलने लगे। अभी तक कोई बड़ा काम नहीं था—लेकिन हर छोटा मौक़ा, उसके लिए एक स्कूल था।

कभी काम मिलता, कभी नहीं। दिन गुज़रते थे लेकिन स्थिरता नहीं थी। इसी दौरान उनका भाई सिडनी, फ़्रेड कार्नो के ट्रूप में काम करने लगा था। वह जानता था चार्ली में प्रतिभा है लेकिन उसे अभी तक सही मंच नहीं मिला है। कहते हैं सिडनी ने ही कार्नो से चार्ली के बारे में बात की और उसे ऑडिशन का मौक़ा दिलाया, यह सिर्फ़ सिफ़ारिश नहीं थी, यह भाई का भरोसा था, जो बाद में सही साबित हुआ।

Karno troupe असल में एक पेशेवर कॉमेडी थिएटर कंपनी थी, जो म्यूज़िक हॉल के युग (1800s–शुरूआती 1900s, ब्रिटेन) में चलती थी। जब हम कार्नो ट्रूप की बात करते हैं, तो हम सिर्फ़ एक थिएटर समूह की बात नहीं कर रहे— हम उस “school” की बात कर रहे हैं, जहाँ से आधुनिक कॉमेडी की एक पूरी परंपरा निकली। यह यूके से निकलकर यूएसए टूर करती थी और अपने साथ चुने हुए कलाकारों को अपने मंच से प्रस्तुत किया करती थी। यहीं से चार्ली का अमेरिका का सफ़र भी शुरू हुआ। आज कार्नो ट्रूप ख़त्म हो चुका है लेकिन उसके तैयार किये कलाकार आज भी विरासत के रूप में दुनिया भर में अपनी अमर छाप रखते हैं।

1908 में कार्नो ट्रूप के रिहर्सल रूम में चार्ली ने पहली बार क़दम रखा था। बहुत नर्वस था क्योंकि फ़्रेड भी एक सख़्त, अनुशासन प्रिय और परफ़ेक्शनिस्ट क़िस्म के व्यक्तित्व थे। चार्ली का परफ़ॉरमेंस शुरू में कुछ रफ़ था लेकिन उसमें कुछ बात थी… एक क़ुदरती लय थी, एक सहज ईमानदारी, जिसने फ़्रेड को आकर्षित किया और चार्ली ट्रूप में शामिल कर लिये गये।

कार्नो ट्रूप का एक प्रसिद्ध एक्ट था— Mumming Birds (USA में A Night in an English Music Hall)… इस एक्ट में चार्ली एक शराबी का किरदार करते थे। उनका शारीरिक हास्य अभिनय और अचंभित करने वाले मूवमेंट देखकर दर्शक हँसते-हँसते हैरान हो जाते थे। यहीं से चार्ली चैपलिन की बतौर कॉमेडियन एक पहचान बनने लगी।

ऐसे फ़िल्मों में आये चार्ली चैपलिन

1910 में ट्रूप अमेरिका टूर गया, इस बार उनके साथ चार्ली भी थे। अमेरिका का पहला सफ़र, चार्ली पहली बार अटलांटिक पार कर रहे थे। उनके मन में उत्साह के साथ-साथ डर भी था लेकिन एक उम्मीद भी.. कुछ बड़ा करने की, कुछ बेहतर करने की। जब उनका जहाज़ अटलांटिक पार कर रहा था, चार्ली को नहीं पता था कि यह सफ़र सिर्फ़ एक टूर नहीं एक नयी ज़िंदगी का दरवाज़ा है, जो उनका ही इंतज़ार कर रही है।

अमेरिका का स्टेज बिल्कुल अलग था, वहां पहुंचते ही चैपलिन ने महसूस किया कि यहाँ के दर्शक ज़्यादा लाउड थे और मनोरंजन का स्तर भी बड़ा था। ब्रिटेन की रिफ़ाइंड कॉमेडी के मुक़ाबले अमेरिका ज़्यादा ऊर्जस्वित और सपाट था। अमेरिका में एक बात और हुई, वहां के दर्शक चार्ली को एक अलग कलाकार के रूप में पसंद कर रहे थे न कि एक ट्रूप के रूप में।

पहले टूर के बाद ट्रूप 1912 में फिर अमेरिका आया और इस बार चैपलिन पहले से ज़्यादा विश्वस्त था और उनका एक्ट और परिष्कृत हो चुका था। अब तक अमेरिका में फ़िल्म स्टूडियोज़ ने भी अपनी जगह बनानी शुरू कर दी थी। एक शो के दौरान कीस्टोन स्टूडियोज़ के संस्थापक मैक सेनेट ने चैपलिन का अभिनय देखा और उन्हें अपनी फ़िल्म में काम का ऑफ़र दे डाला। यह मुलाक़ात बहुत औपचारिक नहीं थी। मैक एक तेज़-तर्राट व्यक्ति थे लेकिन अपने काम में बेहद संजीदा। दूसरी तरफ़ चार्ली एक 24-25 साल के शांत युवा थे।

मैक ने चार्ली से सीधे पूछा, “तुम्हें फ़िल्में करनी हैं?” चार्ली ने हाँ कहा, लेकिन मन में एक सवाल था— “क्या मैं स्टेज के बिना भी हँसा पाऊँगा?” जबाब उनको बहुत जल्दी ही मिल गया। चैपलिन को कीस्टोन से पूरे साल का अनुबंध मिला, शुरूआती तनख़्वाह लगभग $150 प्रति सप्ताह।

ऐसे फ़िनॉमिना बने चैपलिन

फ़िल्मों में चार्ली का सफ़र शुरू तो हो चुका था लेकिन अभी तक उनको गहरी पहचान नहीं मिली थी। एक दिन सेनेट ने कहा— “कुछ नया ट्राय करो”। चैपलिन ड्रेसिंग रूम में गये और यूं ही एक ढीली पैंट चुनी, तंग कोट, छोटी टोपी, छड़ी और एक छोटी सी मूंछ… जब वह बाहर आये— वह Charlie नहीं थे! वह “Tramp” थे। चार्ली ने tramp को जन्म दिया, जो उनकी पहचान बन गया और दोनों एक-दूसरे के पूरक बन गये। 1914 के अंत तक, चार्ली चैपलिन अब सिर्फ़ एक अभिनेता नहीं थे— वह एक फ़िनॉमिना बन चुके थे।

1915 में चार्ली ने कीस्टोन छोड़ दिया और जॉइन किया एसैनै स्टूडियोज़… यहाँ उनका अनुबंध बहुत बड़ा था, जिसमें तनख़्वाह लगभग $1,250 प्रति सप्ताह और $10,000 का साइनिंग बोनस। लेकिन यहीं से चार्ली ने परदे के सामने होने के साथ-साथ परदे के पीछे भी अपना काम शुरू कर दिया। उन्होंने अपनी फ़िल्में ख़ुद निर्देशित करना शुरू किया। अपने किरदार को गहराई दी और हास्य में इमोशन्स डालने शुरू किये। उनको नयी सफलताएं मिलीं।

1916 में चार्ली ने उस समय की सबसे बड़ी डील साइन की म्यूचुअल फ़िल्म कॉर्पोरैशन के साथ, जिसमें रकम थी $670,000 प्रतिवर्ष। यहाँ चार्ली को न सिर्फ़ पैसा मिला बल्कि उनको काम करने की आज़ादी और क्रिएटिव निर्णय लेने का भी अधिकार मिला और माना जाता है कि यहीं चार्ली ने अपने जीवन का सबसे बेहतरीन काम किया।

चार्ली ने अपने जीवन में लगभग 80-82 फ़िल्में बनायीं जिनमें The Tramp, The Bank, A Night Out, The Kid, The Gold Rush, City Lights, Modern Times, The Great Dictator, Limelight इत्यादि बहुचर्चित रहीं। उन्होंने सैकड़ों कहानियाँ नहीं सुनायीं— लेकिन जितनी सुनाईं, हर एक कहानी एक एहसास बन गयी। चार्ली चैपलिन— संख्या से नहीं, असर से मापा जाता है। उनके काम को दुनिया ने बार-बार सम्मान दिया।

इतना ही नहीं, उनकी फ़िल्मों ने बहुत-से नामी अवॉर्ड्स अपने नाम किये लेकिन सबसे चर्चित अवॉर्ड 1972 में, जब उन्हें मानद ऑस्कर (Lifetime Achievement) मिला। हॉलीवुड में 20 साल बाद वापसी पर जहाँ उन्हें 12 मिनट का स्टैंडिंग ओवेशन मिला, जो ऑस्कर इतिहास का सबसे लंबा ओवेशन माना जाता है, यह सिर्फ़ अवॉर्ड नहीं था— बल्कि भावना का ऐतिहासिक ज्वार था। उन्हें पुरस्कारों की ज़रूरत नहीं थी क्योंकि दुनिया पहले ही उन्हें अपना मान चुकी थी लेकिन जब पुरस्कार आये तो उन्होंने सिर्फ़ एक बात साबित की — कि एक कलाकार, समय से बड़ा हो सकता है।”

और कैसे ख़त्म हो चार्ली का फ़साना!

जितना कठिन चार्ली का करियर था, उतनी ही जटिल उनकी लव लाइफ़ मानी जाती है। चैपलिन ने कुल 4 शादियाँ कीं Mildred Harris (1918–1920), Lita Grey (1924–1927), Paulette Goddard (1936–1942, status debated) और Oona O’Neill (1943–1977)। उनके कुल 14 बच्चे हुए। उनके ग्रांड चिल्ड्रन और ग्रेट ग्रांड चिल्ड्रन में से आज भी कुछ सिनेमा में काम कर रहे हैं और चार्ली की विरासत को आगे बढ़ा रहे हैं।

चैपलिन परिवार आज भी यूरोप (मुख्यत: Switzerland/Spain/UK) में​ फ़िल्म, थिएटर, कला जगत में सक्रिय है।

1952 में अमेरिका छोड़कर चैपलिन ने स्विट्ज़रलैंड के Corsier-sur-Vevey में अपना घर बनाया, यह घर था— Manoir de Ban, जहाँ वो अपनी अंतिम साँस तक लाइमलाइट से दूर रहे। अंतिम वर्षों में चार्ली ने सार्वजनिक जीवन से दूरी बना ली थी और अपने परिवार के साथ समय बिताते थे। 1972 में उन्होंने हॉलीवुड में वापसी की और उसके बाद 1975 में क्वीन एलिज़ाबेथ II ने उन्हें नाइटहुड प्रदान किया और उन्हें “Sir Charlie Chaplin” टाइटल मिला।

25 December 1977 को क्रिसमस की रात उनकी आख़िरी रात बनी, जब चैपलिन अपने घर में थे, अपने परिवार के पास। उसी रात 88 साल की उम्र में उन्होंने शांति से अंतिम सांस ली। चार्ली को Corsier-sur-Vevey में ही दफ़नाया गया।

हालाँकि चार्ली की मृत्यु के कुछ महीने बाद किसी ने उनके शव को चुरा लिया था और उसके बदले में मोटी रकम की मांग की थी। 1–2 मार्च 1978 की रात दो लोगों ने क़ब्र खोदी और चैपलिन का ताबूत निकालकर ले गये। यह कोई भावुक क़दम नहीं बल्कि सोचा समझा अपराध था। दोनों चोर प्रवासी थे (Poland व Bulgaria से) और Switzerland में मैकैनिक का काम करते थे। वित्तीय समस्या से जूझ रहे थे इसलिए उन्होंने चैपलिन के परिवार से क़रीब छह लाख स्विस फ़्रैंक की फिरौती मांगी थी। लगभग 11 हफ्तों तक चली कड़ी जांच के बाद मई 1978 में चार्ली की बॉडी मूल क़ब्र से लगभग 20 किमी दूर एक खेत में दबी मिली। दोनों चोर पकड़े गये और उन्हें सज़ा हुई।

चार्ली की कहानी यहाँ ख़त्म नहीं होती— क्योंकि चार्ली चैपलिन कभी सिर्फ़ एक इंसान नहीं थे। वह एक एहसास थे— एक चलती हुई छाया, जो फटे जूतों में भी गरिमा ढूँढ़ लेती थी। एक बच्चा— जो कभी भूखा था, जिसको क़िस्मत ने आंसू दिये लेकिन उसने दुनिया को सिर्फ़ मुस्कान दी। उसने हमें सिखाया— कि हँसी सिर्फ़ ख़ुशी नहीं होती… कई बार वह दर्द का सबसे ख़ूबसूरत जवाब होती है। समय बदला, तकनीक बदली, सिनेमा बदल गया— लेकिन एक चीज़ नहीं बदली— वह छोटा-सा आदमी, ऊँची पैंट, ढीला कोट, टोपी, छड़ी और अधूरी मुस्कान… जो आज भी हर फ्रेम में चल रहा है और हमेशा चलता रहेगा।